光害になんて負けたりしない！東京都心でもできる天体観測

パソコン

当たり前ですが、画像処理にパソコンは必須です。それも、できればデスクトップ型で、なるべく高性能なものが欲しいところです。

現在の画像処理関連のソフトは、そのほとんどがマルチコア対応となっており、CPUのコア数が多いほうが高速動作に有利です。画像処理は一般にかなり「重い」作業であり、CPUの性能の高低がモロに作業効率に直結します。可能な限り上位のCPUが欲しいところです。

画像処理はメモリも大量に消費します。特に、多数枚を一気にコンポジットしたりすると、8GBでもすぐ不足気味になります。作業工程を工夫すればメモリの使用量は節約できますが、これもできれば潤沢に積んでおきたいところです。

ストレージについても、写真が基本的にRAWで撮影・保存されること、動画ファイルも基本的に無圧縮で撮影・保存されることを考えると、容量はいくらあっても困らないというのが正直なところです。SSDかHDDかの選択ですが、可能であればシステムはSSDに、データはHDDに置くような運用が理想です。ノートPCの場合も、内蔵ディスクはSSDにしておいて、外付けHDDをデータ保存用として運用するやり方がスマートではないかと思います。

ビデオカード（GPU（Graphic Processing Unit））に関しては、現在のところそれほどこだわる理由はありませんが、画像処理自体はGPUを計算処理に応用する「GPGPU」（General Purpose GPU）的な使い方が向いているジャンルであり、GPUを積極的に利用するようなソフトも増えてきました。あると多少は速度向上が図れます。

一方、同じ表示に関係するものでもディスプレイについては気を使ってください。天体写真は非常に微妙な濃淡を取り扱うので、ディスプレイの表示能力が低いと適切な画像処理の加減が見極められません。その意味で、一般的なノートパソコンのディスプレイは向いているとは言い難い部分があります。単体のディスプレイであっても、安価なものは表示能力が低いものがあるので要注意。できれば大手メーカーの製品で、一般に視野角が広く、色の再現性に優れているといわれる「IPS方式」のパネルを採用しているものを選びましょう。少々高価ですが、プロフェッショナル向けや写真処理向けとして売られているものを手に入れられるのなら言うことなしです。

このほか、レタッチ用にペンタブレットがあると非常に便利です。操作に慣れが必要なのが難ですが、フォトレタッチソフトをマウスだけで操作するよりは、はるかに楽だと思います。

参考までに、現在私が画像処理に用いている自作メインPCの構成を示しておきます。

画像処理ソフト

まず、静止画の処理についてですが、これについてはPhotoshopに代表される、いわゆるフォトレタッチソフトの類が利用できます。ただ、これらはあくまでも一般的な写真を処理するためのソフトであり、天体写真を扱う上では機能面で不足を感じる部分もあります。

そこで、天体写真の処理に特化したソフトがあると便利です。日本国内の場合、こうした処理を総合的に行える市販ソフトとしては「ステライメージ」がほぼ唯一の選択肢です。私の場合、ほとんどの処理はステライメージ上で行い、仕上げに近い一部の処理を一般的なフォトレタッチソフトで行っています。以降の説明も、大半がステライメージの使用を前提にしています。

このほか、市販品としては海外製の「MaxIm DL」や「PixInsight」、フリーウェアとしては国産では「YIMG」、海外製では「DeepSky Stacker」、「IRIS」あたりが比較的有名です。

スタッキングやウェーブレット処理といった動画関連処理についてはもっぱらフリーウェアが有名で、「Registax6」が定番です。このほか「Autostakkert!2」や「AviStack」もよく用いられます。