光害になんて負けたりしない！東京都心でもできる天体観測

二重星団 h-χ（散開星団、ペルセウス座）

ペルセウス座にある有名な散開星団のペアを焦点距離200mmのレンズで広く狙ってみました。西側（写真右側）の散開星団にはNGC869、東側（左側）にはNGC884というカタログ番号が振られていますが、これよりはそれぞれをh（エイチ）、χ（カイ）、合わせてh-χ（エイチ・カイ）と呼ぶ呼び方が有名です。これは1603年、ヨハン・バイエルが、それぞれの星団を恒星とみなして恒星用の符号（バイエル符号）を振った名残です（もっとも、当時は星座の中を動き回る「惑星」に対し、単純に星座の中を移動しない天体を「恒星」としていたため、こうしたことが起こったようです）。

星団のみを捉えるにはAPS-C＋200mmレンズでは少々広すぎですが、天の川の中にあるだけに、背景の無数の微光星と相まってなかなか美しい眺めです。

二重星団の東側（左側）、写真の端付近にはNGC957という小さな散開星団が見えています。眼視でも写真でも、人の意識はほとんど二重星団の方に向いてしまい、注意を向けられることのない非常に地味な存在ですが、かそけきこの輝きも、これはこれで味があります。

ちなみに、写真左上端が微妙に赤っぽくなっていますが、これはカシオペヤ座の散光星雲「ハート星雲」Sh2-190の端っこが写りこんでいるもの。もっと短いレンズを使えば、これらを1つのフレームに収めることも可能でしょう。

オリジナル画像

コンポジット＆処理前の画像およびレベル調整のみ行った画像です。明るい星団なので、強調前でも2つ並んだ星団がハッキリと分かります。