光害になんて負けたりしない！東京都心でもできる天体観測

M79（球状星団、うさぎ座）

オリオン座の足元にある目立たない星座、うさぎ座にある球状星団です。メシエ天体としては、冬の夜空で唯一の球状星団になります。

球状星団は数十万個にも及ぶ星が狭い範囲に密集したもので、銀河系を取り巻くように存在しています。そのため、球状星団は地球から見て天の川の中心（＝銀河系の中心）方向に数多く見られます。

ところが、M79があるのはこれと正反対の方向です。これは、M79が本来の銀河系のメンバーではなく、銀河系に飲み込まれつつある別の銀河「おおいぬ座矮小銀河」のメンバーだったためです。同様の矮小銀河としては、NGC1851（はと座）、NGC2298（とも座）、NGC2808（りゅうこつ座）の3つが知られています。

このM79、見かけの直径が10秒ほどとM13の半分程度しかなく、焦点距離約2000mmのEdghHD800を使ってもこの程度のサイズにしか写りません。一方で地球からの距離はM13が2万5000光年、M79が4万2100光年と倍近く違うので、実際のサイズにはそれほど大きな差はなかったりします。

星団の右下を、一直線に黒い筋が横切っているのが面白いところです。

オリジナル画像

コンポジット＆処理前の画像です。球状星団らしく、星がぎゅっと密集しているのがこの段階でも分かります。