光害になんて負けたりしない！東京都心でもできる天体観測

M48（散開星団、うみへび座）

うみへび座にある散開星団です。星座の区切りとしては、たしかに春の星座である「うみへび座」の中にあるのですが、位置としてはこいぬ座の1等星プロキオンの南東、いっかくじゅう座のすぐ東にあり、どちらかというと冬の天体といった方がしっくりきます。

このM48ですが、1771年にシャルル・メシエが発見したものの、座標の記録ミスにより長らく行方不明になっていました。ようやく20世紀になってから、1934年にルーマニア出身の天文家オズワルド・トーマスが、また1959年には独立してカナダのT.F.モリスが、実際の位置より南に3.5度ずれた位置に記載されていた星団を見つけ、M48＝NGC 2548であることを確認しています。また、この同定までに、1782年頃に「ティティウス・ボーデの法則」で有名なヨハン・ボーデが、1783年にはウィリアム・ハーシェルの妹であるカロライン・ハーシェルがそれぞれ独立にM48を発見しています。

M48は満月並みの広がりを持つ立派な散開星団で、明るさは5.8等。特別明るい星があるわけではありませんが、似たような明るさの星が列をなして絡み合っていて、美しい眺めです。

この写真では、散開星団の星々を強調するために、ソフトフィルターである「プロソフトン クリア」を用いています。キラキラした雰囲気がよく出てくれたと思います。。

オリジナル画像

コンポジット＆処理前の画像です。強調前ですが、細かい星が中央付近に群れているのがよく分かります。