光害になんて負けたりしない！東京都心でもできる天体観測

アンドロメダ銀河 M31（系外銀河、アンドロメダ座）

アンドロメダ座にある有名な系外銀河です。見かけの大きさは満月5～6個分、明るさは4等という立派な姿で、都心でも小さな双眼鏡で容易に姿を捉えることができます。これほど大きく明るく見えるのは、これが銀河系に最も近い系外銀河であるためで、その距離は約250万光年。宇宙スケールで言えば、まさに「お隣さん」ともいえる距離です。しかもその大きさは直径22～26万光年と、銀河系（直径8～10万光年）より大きいといわれています。

なお、M31の周りには、おともの銀河であるM32とM110があります。M31の南側（写真下側）にあるのがM32、北側（写真上側）にあるのがM110です。このうちM110の方は、メシエ自身がこの楕円銀河を発見、記録しているにもかかわらず、なぜかカタログには収録されませんでした。しかし観測していたことは確実ですし、極度の潔癖症で生前キリのいい数にこだわったメシエにとって、カタログ収載数が109では具合が悪かろうということで、1966年になってイギリスの天文家ケネス・グリン・ジョーンズによってM110という呼び名が提案され、定着しました。

この写真は、2日にわたって撮影したコマをあわせて処理したものです。当時はフラット補正を行っておらず、周辺減光が手に負えなくなってトリミングした結果、かなり窮屈な感じになってしまいました。とはいえ、中心部付近の暗黒帯の様子などがよく分かり、これはこれで悪くない気もします。